Neuquén, Bahía Blanca, Mendoza y hasta pesqueros en el mar argentino aparecen en la imagen nocturna que tomó el comandante de la misión a la Luna. España y África resaltan también en el globo celeste.
INFOBAE (Por Víctor Ingrassia).- En cada misión espacial tripulada hay una foto que hace historia. Así como lo fue la imagen de nuestro planeta tomada por las misiones Apolo en órbita terrestre o en la superficie de la Luna, la misión Artemis II de la NASA también marca un hito en este aspecto de la exploración espacial.
El jueves por la noche, el comandante Reid Wiseman logró la primera fotografía de la Tierra en su totalidad desde la cápsula Orión, mostrando el planeta como un globo azul y brillante, con auroras en los polos y la luz zodiacal visibles en su superficie. ¿Pero qué mostraba en detalle? Desde Venus hasta Buenos Aires y varias ciudades argentinas.
El 1 de abril, la nave Artemis II despegó del Kennedy Space Center, en Florida, con cuatro astronautas a bordo y el objetivo de realizar un viaje de más de un millón de kilómetros, cruzar la cara oculta de la Luna y regresar a la Tierra 10 días más tarde. La misión representa el regreso de la humanidad a la exploración lunar tripulada tras medio siglo. Desde el inicio del trayecto, las imágenes capturadas y transmitidas por la tripulación obtuvieron una repercusión mundial.
Durante los primeros días de vuelo, la cápsula Orión completó la maniobra de inyección translunar, una operación crítica que marcó el inicio de la travesía fuera de la órbita terrestre. Fue tras esta maniobra cuando Wiseman, comandante de la misión y veterano de la Estación Espacial Internacional, tomó la fotografía que pasará a la historia.
“Nos dejó a los cuatro sin palabras”, relató el propio Wiseman en la primera rueda de prensa desde el espacio. La imagen, distribuida por la NASA, muestra el planeta visto desde el exterior, con África y Europa claramente reconocibles, las auroras boreales como destellos verdes y la luz zodiacal como una franja luminosa sobre el horizonte.
El impacto de la imagen radica en su contexto. Esta es la primera vez que una tripulación humana en más de cincuenta años capta la superficie terrestre en su totalidad desde la órbita de transferencia lunar. La instantánea fue tomada a través de una de las ventanas de la cápsula, utilizando un dispositivo personal del comandante.
El centro de control de la NASA en Houston describió la imagen como “un recordatorio de que, sin importar cuán lejos vayamos, seguimos siendo un solo mundo, observando, esperando y aspirando a más”. La difusión de la foto generó una ola de reacciones en redes sociales y medios internacionales.
Ciudades argentinas y estrellas a la vista
La particularidad de la foto tomada por Wiseman radica en que es una toma nocturna, donde se aprecian las luces de varias ciudades del planeta, con el sol eclipsado y el brillo de la Luna que ilumina la cara nocturna de la Tierra.
El astrónomo y físico del Instituto Balseiro en San Carlos de Bariloche, Guillermo Abramson, explicó a Infobae que después de haber observado la fotografía tomada por el astronauta de la NASA, y aprovechando el feriado del Viernes Santo se tomó el tiempo de analizar cada detalle de la espectacular imagen planetaria.
“El sur está hacia arriba y podemos ver claramente el desierto del Sahara y la península ibérica, Sudamérica tras las nubes a la derecha, la delgada atmósfera que nos mantiene vivos, y auroras (en verde) en ambas regiones polares. Se ven las luces de Buenos Aires y también de varias ciudades argentinas, de Chile y Brasil. El reflejo cerca del centro es probablemente en la ventana de Orión. Se ven también estrellas, algo inusual en fotos de la Tierra desde el espacio, porque en general muestran el lado diurno. Esta foto, de noche, permitió capturar tanto el planeta como las estrellas de fondo”, explicó el experto astrónomo que también es investigador del Conicet.
Abramson precisó que la foto la tomó Wiseman, con una cámara Nikon D5 y una lente de 22 mm, que da como 80 grados de campo horizontal. “La roté para que tenga el norte arriba, como es habitual. En la foto se ve el borde de la ventana, por ejemplo, una línea que recorta el ángulo superior derecho. El punto brillante del centro también creo que es un reflejo de la ventana. La foto fue tomada a las 21:27 hora argentina del jueves. La atmósfera todavía se ve brillante con la luz del anochecer por el lado oeste. El Sol, así como los planetas Saturno, Marte y Mercurio, están eclipsados por la Tierra. Además de Venus, también se observa Tau Ceti la estrella de los astrófagos de la película Project Hail Mary, que hoy dan en el cine”, agregó el también docente y autor del blog científico “En el cielo las estrellas”.
El experimentado físico del Balseiro afirmó que el planeta Venus se ve inmerso en un halo de luz difusa que llama la atención para una imagen espacial, donde no hay atmósfera.
“Esa luz se llama luz zodiacal, y es luz del Sol dispersada por una tenue nube de polvo que llena el plano en el que orbitan los planetas. Este polvo zodiacal era el tema de investigación de Brian May, guitarrista de Queen, para su tesis de astrofísica, que tuvo que suspender cuando Queen saltó a la fama. May retomó su trabajo de tesis hace algunos años y obtuvo su título de Doctor en Astronomía. No es normal interrumpir varias décadas un trabajo científico y poder retomarlo. Tuvo mucha suerte, porque casi nadie estaba trabajando en ese tema. Y además hay que tener una voluntad admirable para hacerlo”, sostuvo Abramson, quien el año pasado el Instituto de Astrofísica de La Plata le dio un premio por una foto de la luz zodiacal sobre la cordillera de los Andes.
