Especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN, CONICET) y del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC, CONICET) realizaron dos expediciones a Isla de los Estados en las que recolectaron ejemplares del arácnido que, luego de ser analizados, se identificaron dentro de un género y especie hasta el momento desconocidos para la ciencia.
El descubrimiento y descripción de Yagania chuanisin revela la existencia de un linaje de arañas que habría permanecido aislado durante millones de años en uno de los ambientes más remotos de Argentina. El estudio fue liderado por los investigadores Martín Ramírez e Ivan Magalhaes de la División Aracnología del MACN, CONICET, en colaboración de Guillermo Martínez Pastur y María Vanessa Lencinas del Laboratorio de Recursos Agroforestales del CADIC, CONICET. Los resultados fueron publicados recientemente en la revista científica Diversity.
Isla de los Estados alberga una biodiversidad singular: bosques siempreverdes que se desarrollan junto al mar, como el guindo (Nothofagus betuloides) y el canelo (Drimys winteri), el equipo de investigadores realizaron campañas en los años 2014 y 2017 que, luego de diversos análisis, permitieron determinar el descubrimiento de una araña tan particular que no sólo representa una especie nueva para la ciencia, sino que también llevó a proponer un género completamente nuevo para clasificarla.
Un linaje digno del fin del mundo
La especie fue bautizada como Yagania chuanisin y pertenece a la familia de las llamadas ‘arañas fantasma’ (Anyphaenidae), un grupo ampliamente distribuido en Sudamérica pero especialmente diverso en los bosques australes. El género «Yagania» hace referencia al pueblo originario Yagán, que habitó las costas del sur del archipiélago de Tierra del Fuego. Mientras que «chuanisin» es la palabra yagán utilizada para referirse a la Isla de los Estados, la cual significa «tierra de abundancia» en relación a la riqueza de recursos alimenticios propios de esta isla.
Los análisis anatómicos y genéticos realizados por los investigadores mostraron que esta araña pertenece a un linaje evolutivo muy antiguo, claramente diferenciado de otros grupos de arañas fantasma presentes en Sudamérica. Los resultados indican que su pariente vivo más cercano sería una especie del género Gayenna, pero ambas líneas evolutivas habrían comenzado a separarse hace aproximadamente 22 millones de años.
Actualmente, Yagania chuanisin sólo se conoce en tres localidades de Isla de los Estados, donde habita bosques húmedos siempreverdes de alta cobertura. “Los ambientes donde fue encontrada esta especie son muy particulares, ya que no solo reciben abundantes precipitaciones durante todo el año, sino que al estar muy cerca de la costa y en fiordos rodeados de montañas y muy protegidos de los vientos, se genera un microclima frío (incluso en verano) pero estable, con una vegetación densa en múltiples estratos”, explicó María Vanessa Lencinas.
Lo llamativo es que, pese a décadas de estudios sobre arañas en Patagonia y Tierra del Fuego, la especie nunca fue registrada fuera de la isla. Para los científicos existen dos explicaciones posibles: que la araña habite otros sectores remotos de los bosques del archipiélago fueguino y que aún no haya sido encontrada, o que se trate de una especie verdaderamente endémica, exclusiva de Isla de los Estados.
Durante los períodos glaciales, el nivel del mar descendió y muchas de las actuales islas del extremo austral estuvieron conectadas al continente. Posteriormente, el aumento del nivel del mar volvió a aislar estos territorios. Los investigadores consideran que estos cambios pudieron desempeñar un papel importante en la historia evolutiva de la nueva araña, favoreciendo la divergencia de poblaciones aisladas durante miles o millones de años.
“Durante los viajes realizados en 2014 y 2017 logramos explorar una decena de localidades en la isla, así como de la Península Mitre, en el extremo este de la Isla Grande de Tierra del Fuego. Visitar este tipo de localidades remotas representa un gran desafío logístico”, explica Martin Ramírez, investigador del MACN además de curador y Jefe de la División de Aracnología del Museo.
Y es que el acceso a esta isla remota es realmente difícil: para llegar hay que cruzar el Estrecho de Le Maire, una de las rutas marítimas más extremas del planeta por sus vientos huracanados y corrientes. En este sentido, Ramírez destaca el trabajo de quienes facilitaron el acceso al lugar: “Estamos muy agradecidos con Federico Guerrero y la empresa 60 South, quienes nos llevaron dos veces como científicos invitados en su barco Ocean Tramp. De hecho, en 2024 publicamos la descripción de una nueva especie de sínfilo, también descubierta durante estas campañas, a la que llamamos Hanseniella guerreroi, donde la especie hace referencia al capitán del barco y dueño de la empresa patrocinadora».
“Durante estas campañas a Isla de los Estados también realizamos estudios sobre las plantas y las aves del bosque y los ambientes abiertos no boscosos cercanos, los cuales nos permitieron entender que existen diferencias ambientales entre los fiordos del este con los del oeste que influyen sobre estas comunidades, las cuales también podrían estar influyendo sobre el resto de las especies en general y de las arañas en particular”, cuenta Guillermo Martínez Pastur.
Mucho más que una nueva especie
Más allá de la descripción de este nuevo género y especie de araña, el hallazgo aporta información valiosa sobre la evolución de los organismos que habitan los bosques australes, ayuda a reconstruir la historia biogeográfica del extremo sur de Sudamérica y plantea nuevas preguntas sobre los procesos que sostienen la biodiversidad en ambientes aislados. También demuestra cuánto queda por descubrir incluso en regiones que han sido estudiadas durante décadas.
Como ocurre con todas las especies nuevas, los ejemplares de referencia de Yagania chuanisin quedaron depositados en la Colección Nacional de Aracnología del Museo Argentino de Ciencias Naturales. Estas colecciones científicas constituyen un patrimonio fundamental para la investigación, ya que preservan los ejemplares que documentan la biodiversidad y permiten que futuras generaciones de investigadores revisen y amplíen el conocimiento sobre cada especie. CADIC- CONICET
